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第202夜　血溜まりに“真の友情”を映して…『バトル・ロワイヤル』

「オレもだ……／オレもお前も少しずつ間違っていたんだ…／――だから俺とお前でだっ」「えっ！？」「オレの判断とお前の心（ハート）が一つになって……／本当の正解だっ」「………／……………ありがとう／川田」「――ったく………／お前ってヤツは涙腺の涸れねえ男だなっ」

『バトル・ロワイヤル』高見広春 原作、田口雅之 作画、秋田書店『ヤングチャンピオン』掲載（2000年2月～2005年2月）

　極東の全体主義国家、大東亜共和国。軍事政策を推し進め、アメリカを筆頭に世界各国と対立し半鎖国状態にあるこの国は、それでも優秀な工業輸出産品のために国民1人当たりGDPは世界一であり、一見、人々の暮らしは豊かだった。敵性音楽として目くじらを立てられるロックンロールも、ヤミルートなどの抜け道があって規制は案外緩い。
　しかし、この国には「ほんとうに最悪なシロモノ」もあった。正式名称、大東亜共和国戦闘実験第68番プログラム。1947年の第1回から毎年、全国の中学3年生からランダムに選出された50クラスに対し、閉鎖された空間で最後の1人になるまで殺し合いをさせる国家プロジェクトである。政府が“国家防衛上の必要から”と説明するこの制度は、当初こそ国民の猛反発があったものの、現在は表だって異を唱える者も少なく、毎年厳然と実施されていた。
　1997年、リトルリーグ時代は天才ショートと呼ばれ、ご法度のロックンロールを愛する“ワイルドセブン”こと七原秋也（ななはら・しゅうや）は、修学旅行に行くバスの中で眠らされ、見知らぬ教室で目を覚ます。彼ら香川県城岩町立城岩中学校3年B組の42人は、今回の“プログラム”実施対象である50クラスのうち1クラスに選ばれたのだ。
　秋也たちのゲームの舞台となるのは、香川県沖木島。外界から隔絶された世界で、1人ずつ異なった武器が支給され、クラスメイト同士による“椅子取りゲーム”が始まった。
　デス・ゲームの中、親友の国信慶時（くにのぶ・よしとき）が思いを寄せる中川典子（なかがわ・のりこ）と出会った秋也は、彼女を護ることを誓い、たくましい体躯をもち顔に傷を刻んだ転校生、川田章五（かわだ・しょうご）と共にこの“プログラム”そのものを破壊し政府にカウンターパンチを食らわそうと誓う。
　しかし、クラスメイトたちの思いは1つではない。無機質な天才、桐山和雄（きりやま・かずお）。既に魔性の芳香を放つ相馬光子（そうま・みつこ）。秋也に匹敵する運動神経とコンピューターの知識を持ち合わせるクールな色男の“ザ・サードマン”三村信史（みむら・しんじ）。ストイックな拳法使い杉村弘樹（すぎむら・ひろき）――。
　ゲームに乗った“ヤル気”の者、絶望して死を選ぶ者、仲間を信じて呼びかける者。交錯する意思と血しぶきの中、秋也は典子を護れるのか。そして、川田の云う“ゲーム脱出のプラン”とは。

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