第180夜　“内”で“外”で、立ち尽くす…『ハツカネズミの時間』

「感情ってさ／経験しないとよくわからないものだよね／小説や物語を読んで頭ではわかっていても／やっぱり　よくわからないや」「……／例えばどんな？」「人を好きだと思う事とか……／同じ好きでもイロイロあるみたいだけど／どう違うのか俺には今ひとつ理解できないよ」

『ハツカネズミの時間』冬目景 作、講談社『モーニング』→『月刊アフタヌーン』掲載（2004年7月～2008年3月）

　世間から隔絶され、一般人には知られることすらない私立蒼崚（そうりょう）学園。「優秀な人間を育てるために国が資金援助をして設立した」と云われるここでは、親元から離れた生徒達が寮生活をしていた。
　友人の室樹棗（むろき・なつめ）が脱走騒ぎを起こした直後、高等部の高野槙（たかの・まき）は、“外”から転入してきたという氷夏桐子（ひなつ・きりこ）に不思議な既視感を抱く。それを伝えた槙に桐子は告げる。それは錯覚ではなく、槙たち生徒は、学園が配布する薬によって、記憶を始めとした心身を操作されている、と。そして、かつてここにいた自分は、12年前にここから逃げ出し、いま連れ戻されてきたのだ、と。
　今度は一緒に逃げようと云う桐子に槙は戸惑うが、勘が鋭い新山椋（あらやま・りょう）、槙に仄かな好意を寄せる園倉茗（そのくら・めい）たち友人と共に、桐子の誘いに乗ることを決意する。脱出の手引きにやって来たのは、桐子の脱走時代に共に暮らしていた男、梛（ナギ）だった。
　学園の経営陣と浅からぬ因縁をもつ梛と、彼に複雑な感情を抱く桐子。初めての“外”に戸惑いながらも適応し始め、桐子への気持ちに困惑する槙。静かに強く槙を慕い続け、ついには行動にでる茗と、見守る涼。
　籠の内外で、それぞれの思いが募る中、学園にはカタストロフィが訪れようとしていた――。

(さらに…)