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第190夜　海を渡った会津者たちの夢の果て…『White Tiger〜白虎隊西部開拓譚〜』

「黄金を夢見た者も／故国で行き場をなくした者も／覚悟して海を渡りここに行きついた／ここで生きていくほかないのだ／異国で生きるとはそういう事だ」

『White Tiger〜白虎隊西部開拓譚〜』夏目義徳 作、集英社『グランドジャンプ』→「GRAND JUMP WEB」掲載（2013年1月～2014年2月）

　1868（明治元）年、戊辰戦争の一局面である会津戦争において、会津藩は敗北した。幕府への忠節を守って戦った会津に対し、しかし戦後の仕打ちは苛烈なものとなる。
　略奪が繰り返される城下で、砲術（銃）の才能を持ちながらも戦えず、腹も切れなかったことに慚愧の念を抱く白虎士中二番隊隊士、白石鶴之助（しらいし・つるのすけ）は、同じ年頃の少年少女に出会う。白虎寄合二番隊隊士で剣に秀でる安藤英虎（あんどう・ひでとら）、そして鶴之助の恩師である会津藩軍事顧問である平松武兵衛（ひらまつ・ぶへい）ことヘンリー・シュネルの屋敷で子守りをしていた少女、おけいである。
　無残な姿となった会津に心を痛めたシュネルは、アメリカに会津の町をつくる事を提案、その移民団へと鶴之助たちを誘う。旧藩士の桜井松之助（さくらい・まつのすけ）、大工の増水国之助（ますみず・くにのすけ）、商人や農民たち、およそ20人での船出だった。
　船旅を終え、アメリカへと渡った一行だったが、そこでも困難の連続が彼らを襲う。多様な人種が入り混じる社会の中、それをめぐって巻き起こる事件を経て、鶴之助の銃の才は覚醒していく。
　しかし、ようやく建設された開拓地“若松コロニー”での暮らしは厳しく、追い込まれていく移民団。起死回生を狙った鶴之助と英虎の運命は、皮肉なものへと捻じれていくのだった。
　荒野をさまよう白き虎たちの夢の果ては、どこか――。

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