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第176夜 夢現と血まみれの刃の向こう、優しさの咲く…『竹光侍』
「要するに、今の某（それがし）に刀は無用。」「大事な子を一人忘れておいでだよ、お前様」「ん……／見慣れぬ子だな……」「覗いてごらんな、ふふふふふ…」
『竹光侍』永福一成 原作、松本大洋 作、小学館『ビッグコミックスピリッツ』掲載（2006年8月～2010年3月）
江戸のかたぎ長屋。元は岡っ引きの親分である与左衛門が差配（さはい；世話役のこと）を務めるこの長屋に、信濃者の浪人、瀬能宗一郎（せのう・そういちろう）はやってきた。
当初こそ住人たちから訝しげな視線で見られた宗一郎だが、狐を思わせる顔立ちながも柔らかな物腰と誠実な態度、甘味を好み、蛸や蝶を飽かず眺める無邪気さもあって、次第に信頼を得、溶け込んでいく。特に同じ長屋に住まう大工の倅、勘吉（かんきち）とは、歳の離れた友達関係を築くのだった。
楊矢場の矢取女で宗一郎と同郷のお勝、旗本の三男で我が身を持て余す御輿大三朗（みこし・だいざぶろう）といった知己を得、与左衛門の口利きで手習所の師匠も務め始めた宗一郎。しかし、そんな彼の穏やかな生活のそこここに、血なまぐさい亀裂は走る。
父より仕込まれた剣術の腕と、なによりも自身の性により、宗一郎は戦いを呼び込む。それは、国許からの刺客という形をとって彼を襲うのだった。木久地（きくち）真之介と名乗るその刺客は、「何（いず）れ、お前を斬る」と囁く。
なぜ自らが狙われるのか、それすら明らかでない宗一郎が、それでも願うのは自分の内に住まう鬼を消し去り、平穏を生きること。愛刀「國房（くにふさ）」を質に入れ、竹光を差してまで望むその願いが、叶えられる時は来るのだろうか。質屋の奥で「國房」はため息を吐き、血の臭いを嗅ぎ取った猫は、街を出る決意を固めるのだった−−。