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第197夜　孤独の夜を越えて、愛しい風よ吹け…『神風怪盗ジャンヌ』

私は強い／だからひとりで大丈夫／だけど　「……っ」　だけどね／ほんとうは―――…　「ずっと“勇気がほしかった”…／逃げ出さずに朝を待つ勇気…／自分の心と向き合う勇気…／誰かを信じて頼れる勇気が／ほしかった…」

『神風怪盗ジャンヌ』種村有菜 作、集英社『りぼん』掲載（1998年1月～2000年6月）

　容姿端麗にして成績優秀、新体操部でも活躍する高校生、日下部まろん（くさかべ・――）。彼女には秘密があった、夜ごと巷を騒がす絵画専門の怪盗ジャンヌとは、すなわち彼女の変身した姿なのだ。
　しかし、彼女の盗みは私欲ではない。準天使を名乗るフィン・フィッシュから、自分がかのジャンヌ・ダルクの生まれ変わりだと告げられた彼女が盗むのは、魔王によって絵画の中に潜まされた悪魔たち。遥か昔から世界を手に入れようとしてきた魔王が、神の命の源たる人間の「美しいと思う心」を蝕むために放ったそれら悪魔を“チェックメイト”して回収し、失われつつある神の力を取り戻すことが、彼女の使命なのだ。
　マンションの隣室に住む親友にして刑事の娘、東大寺都（とうだいじ・みやこ）に追われつつ使命をこなすジャンヌ＝まろん。そんな彼女の前にある日、名古屋稚空（なごや・ちあき）と名乗る少年が現れる。「俺とつきあわない？」と軟派な態度をとる稚空に、まろんは困惑する。さらに、ジャンヌの前には黒天使アクセス・タイムと行動を共にする謎の怪盗シンドバッドが現れ“チェックメイト”勝負を挑んできて、彼女の日々は俄かに波乱含みに。
　徐々に稚空に惹かれ、「君に怪盗をやめさせたい」と云うシンドバッドと共闘することもありながら、まろんは他人を信じきれない。そこには彼女の哀しい生い立ちが影を落としていた。さらに、高校教師、紫界堂聖（しかいどう・ひじり）や悪魔騎士ノインの登場により、まろんとしてもジャンヌとしても彼女は動揺を深めていく。
　そして明かされる真実。打ちひしがれた彼女を、彼らはそれぞれの在り方で見守る。ある孤独と愛をめぐる戦いの、最終局面が近づいていた。

(さらに…)